Eredeti élőhelye: Kína középső és keleti részei.
Magassága: kedvező körülmények között 10–15 méter is lehet, de Magyarországon általában alacsonyabb. Levelei nagy, legyező alakú levelek. Törzsét barna, rostos szálak borítják, innen ered a „kenderpálma” elnevezés.
A faj különlegessége a hidegtűrése: Rövid ideig akár –15 és –18 °C közötti hőmérsékletet is átvészelhet. A levelek azonban már enyhébb fagyoknál sérülhetnek. Magyarországon a fiatal példányok téli takarást igényelnek, az idősebb, jól begyökeresedett növények védett helyen jobban átvészelik a telet.
Növekedési ütem: Fiatal korban viszonylag lassú. Megfelelő gondozással évente több új levelet hoz. A törzs kialakulása több évig tart.
Virágzás és termés: A kifejlett növény tavasszal-szélső nyár elején virágzik. Kétlaki faj, vagyis külön hím és nőivarú egyedek
léteznek. Megporzás után a nőivarú növények sötétkék-fekete terméseket érlelnek.